كواكب المجموعة الشمسية

الكوكب هو جرم سماوي يدور في مدار حول نجم كالشمس مثلاً، ولديه كتلة كافية وقوة جذب قادرة على التغلب على قوى الأجسام الصلبة بحيث يحقق توازناً هيدروستاتيكياً. واعتقد الإغريق قديماً أن الشمس والقمر هي كواكب كما هو الحال مع عطارد، والزهرة، والمريخ، والمشتري، وزحل. وكان يُعتقد أن الأرض هي مركز الكون وأن باقي الكواكب والأجرام السماوية تدور حوله، وكان هذا غير مقبول علمياً بشكل عام، إلى أن جاء عالم الفلك نيكولاس كوبرنيكوس في القرن السادس عشر وأكد على الفكرة ذاتها من جديد. ثم استطاع الفلكيون في القرن السابع عشر وبمساعدة التليسكوب إثبات أن الشمس هي الجرم السماوي الذي تدور حوله الأرض وباقي الكواكب السيارة في المجموعة الشمسية، وأن القمر ليس كوكباً.

الكواكب الصالحة للسكن شبيهة بكوكب الأرض وذات مياه سائلة وفيرة وتسمى "بالكواكب المائية". وتؤثر الشمس في ماهية الكواكب وطبيعة سطحها، حيث تتجمد المياه على سطح الكوكب إذا كان بعيداً عن الشمس وتؤدي إلى حدوث احتباس حراري وتبخر كبيرٍ للمياه إذا كان قريباً من الشمس. واستطاع العلماء إدراك أن الكواكب الأرضية -التي تتكوّن من الصحاري بشكل أكبر وتحتوي على غطاء مائي شحيح- تحتوي على أماكن أكبر صالحة للسكن، حيث تتميز الكواكب الأرضية على المائية بأن المناطق المدارية فيها تبعث الموجات ذات الطول الموجي الكبير بمعدلات أعلى من باقي المناطق لأن الهواء فيها يكون غير مُشبع.



1- كوكب عطارد يوصف كوكب عُطارد بأنّه أصغر كواكب المجموعة الشمسية؛ فحجمه لا يتعدّى حجم القمر الأرضي سوى بالقليل، ويُعدّ الأقرب إلى الشمس ممّا يُظهر الشمس بحجم مُضاعف بنسبة ثلاث مرّات عند النظر إليها عن سطح عُطارد مُقارنةً بما تبدو عليه من سطح الأرض، بالإضافة لكونها ستبدو أكثر وهجاً بمقدار 11 ضعفاً.

2-كوكب الزهرة هو الكوكب الثاني بالترتيب من حيث المسافة بينه وبين الشمس، وأقرب الكواكب إلى كوكب الأرض من حيث المسافة والحجم والهيكل، ويتميز كوكب الزهرة عن باقي الكواكب بدورانه المُعاكس بالاتجاه، بالإضافة لاعتباره أكثر الكواكب سخونةً نظراً لما يؤديه غلافه السميك من تأثير حراري، ويُظهر شكل سطحه العديد من البراكين والجبال المشوهة. 
3-كوكب الأرض يُصنّف كوكب الأرض باعتباره ثالث الكواكب بُعداً عن الشمس، والخامس بين الكواكب من حيث الحجم، وتتميّز الأرض كذلك باعتبارها الكوكب الوحيد الذي يمتلك خصائص تُساعد على الحياة والعيش على سطحه، وعلى الرغم من أنّ كواكب المجموعة الشمسية استمدّت أسماءها بالرجوع إلى أسماء الآلهة الرومانية واليونانية، إلّا أنّ تسمية الأرض جاءت من أصل إنجليزي ألماني كما يُشير معناها.
4- كوكب المريخ هو الكوكب الرابع بُعداً عن الشمس، ويتميّز بمناخه البارد جداً، ولون قشرته الأحمر بسبب عواصف الغبار دائمة النشوء على سطحه، حيث يتكوّن هذا الغُبار من أكسيد الحديد الأحمر، ويتشابه كوكب المريخ مع الأرض بطبيعة العواصف الناشئة، ومظاهر السطح كالجبال والوديان والصخور، ويعتقد العلماء بوجود حياة قديمة على سطحه؛ فسطحه مُشتمل على الجليد الذي يُظن بأنّه كان ماء. 
5-كوكب المشتري هو الكوكب الأكبر حجماً في النظام الشمسي، وخامس الكواكب بُعداً عن الشمس، يتشكّل مناخ الكوكب بمعظمه من الغازات كالهيليوم والهيدروجين، وكنتيجة لذلك فإنّه يُظهر ألواناً طيفية مُختلفة عند النظر إليه، بالإضافة لذلك فإنّ المُشتري يتمتّع بمجال مغناطيسي قوي جداً، ويضم في مداره عشرات من الأقمار، ممّا يجعله يبدو وكأنّه نظام شمسي مُصغّر.
 6-كوكب زحل يُشكّل كوكب زُحل الكوكب السادس في الترتيب من حيث البُعد عن الشمس، ويشتهر بحلقاته الثلاث التي ما زال العلماء غير مُتأكّدين من كيفيّة وسبب تكوّنها، ويتشابه زُحل مع المُشتري بطبيعته الغازيّة، فيشكّل غازي الهيليوم والهيدروجين عنصريه الأساسيين، بالإضافة لامتلاكه العديد من الأقمار في مداره.
7-كوكب أورانوس يتميّز هذا الكوكب السابع من كواكب المجموعة الشمسية بعدّة مُميّزات منها طريقته الأفقية الفريدة في الدوران حول الشمس، إلى جانب وجود حلقاته المتعامدة معه، ويظهر سطح أورانوس كمُحيط مائي ضخم، كما يُذكر بأنّ غيومه تُعتبر من أكثر الغيوم لمعاناً مقارنةً بباقي الكواكب. 
8-كوكب نبتون هو الكوكب الأخير من الكواكب الأساسية في المجموعة الشمسية، وهو الأكثر بُعداً عن الشمس والأرض، حيث إنّه من غير المُمكن مُشاهدته بالعين المُجرّدة، ويتشابه نبتون مع كوكب المُشتري بعدّة خصائص منها وجود بقعة كبيرة تحدث فيها الأعاصير والعواصف، كما يمتلك العديد من الأقمار، ويُحيط به بعض الحلقات التي يُعتقد بأنّها حديثة التكوّن بشكلٍ نسبي، ويتميّز عن باقي الكواكب باشتمال مناخه على أقوى الرياح.